Crisi dello Stato sociale: evoluzione e declino

Crisi dello Stato sociale: evoluzione e declino

La storia dello Stato sociale, o Welfare State, risale a diversi secoli fa. Una prima forma embrionale di assistenza pubblica venne introdotta in Inghilterra nel 1601 con le “Poor Law”, le leggi sui poveri. Queste norme, concepite con un intento filantropico, prevedevano assistenza per i cittadini indigenti quando le famiglie non erano in grado di sostenere i propri membri. L’obiettivo era ridurre la povertà e con essa fenomeni sociali negativi, come la criminalità. Successivamente, l’Inghilterra istituì le workhouse, case di lavoro e accoglienza che si proponevano di contrastare la disoccupazione. Tuttavia, queste strutture si trasformarono in luoghi di detenzione forzata, dove la permanenza comportava la perdita di diritti civili e politici in cambio dell’assistenza pubblica.

Durante la prima rivoluzione industriale, si compì un ulteriore passo avanti nel concetto di protezione sociale. La legislazione inglese del 1834, estesa al continente europeo tra il 1885 e il 1915, introdusse forme di assistenza individuali rivolte ai lavoratori svantaggiati. Nacquero le prime assicurazioni sociali per incidenti sul lavoro, malattie e vecchiaia, inizialmente su base volontaria e poi obbligatorie. Questo sistema venne introdotto per promuovere la pace sociale, cercando di conciliare le richieste dei lavoratori con le esigenze degli industriali. La Germania di Otto von Bismarck, nel 1883, fu pioniera in Europa con la creazione di un sistema di assicurazione sociale per ridurre mortalità e infortuni sul lavoro, e garantire una forma di previdenza.

La terza fase, quella che caratterizza il moderno Welfare State, iniziò nel dopoguerra. Nel 1942, nel Regno Unito, l’economista William Beveridge redasse il famoso “Rapporto Beveridge”, che gettò le basi per il sistema di sicurezza sociale moderno, includendo sanità pubblica e pensioni sociali. Il Primo ministro laburista Clement Attlee mise in pratica queste proposte nel 1945. Sul piano teorico, il pensiero di John Maynard Keynes influenzò l’evoluzione del Welfare, proponendo un ruolo attivo dello Stato per correggere i fallimenti del mercato.

Parallelamente, la Svezia introdusse nel 1948 un sistema di pensione universale, fondato sul diritto di nascita, che garantiva a tutti i cittadini uguali diritti civili e politici per l’intero ciclo di vita. Questo modello di Welfare universale portò a una crescita esponenziale della spesa pubblica, ma venne sostenuto da una parallela espansione del PIL che garantì il mantenimento dell’equilibrio economico.

Tuttavia, a partire dagli anni ‘80 e ‘90, il sistema di Welfare iniziò a entrare in crisi per diverse ragioni economiche, sociali e politiche. Il calo dell’importanza dell’industria tradizionale, l’avvento delle tecnologie avanzate e l’emergere di nuovi mercati internazionali, come India e Cina, hanno disgregato la classe media, la principale sostenitrice del sistema di protezione sociale. Mentre una parte della popolazione si è qualificata come forza lavoro ad alto reddito, un’altra è rimasta ancorata a settori tradizionali con salari più bassi. Contemporaneamente, una terza fascia di popolazione è scivolata nella povertà, includendo operai, pensionati e dipendenti pubblici.

Il declino del ceto medio ha avuto un impatto devastante sul finanziamento del Welfare State. Non essendo più sostenibile tassare una classe media in riduzione, si è creato un circolo vizioso. Le imprese occidentali, inoltre, si trovano a competere con produttori di Paesi emergenti che non devono sostenere costi di tutela del lavoro, aggravando ulteriormente la crisi. Anche l’aumento dell’aspettativa di vita e i costi crescenti della sanità hanno posto una pressione eccessiva sui sistemi di welfare nazionali, che faticano a garantire servizi efficienti con risorse sempre più limitate.

In sintesi, la crisi del Welfare State è il risultato di cambiamenti economici e demografici profondi, che hanno reso insostenibili i modelli di protezione sociale sviluppati nel dopoguerra. La sfida attuale è quella di riformare questi sistemi in modo da adattarli a un mondo in cui le dinamiche economiche e sociali sono drasticamente mutate.

Ricordare

Il 28 agosto 1963 Martin Luther King cita il motto nel suo famoso discorso
I Have a Dream:

« E quindi, anche se ci troviamo ad affrontare le asperità dell’oggi e del domani, io ho
ancora un sogno. È un sogno profondamente radicato nel sogno americano. Io sogno
che un giorno questa nazione si leverà in piedi e vivrà fino in fondo il senso autentico
del suo credo: “noi riteniamo queste verità ovvie, che tutti gli uomini sono stati creati
uguali” »