Delirio di onnipotenza che specchia la società attuale

Il “delirio di Napoleone”: da mito clinico a specchio delle ossessioni del presente

Per tutto l’Ottocento e buona parte del Novecento, una delle forme più curiose e rivelatrici di delirio di grandezza fu quella che gli psichiatri dell’epoca chiamavano il “delirio di Napoleone”. Pazienti convinti di essere l’imperatore non erano rari: credevano di indossarne la gloria, il destino e l’autorità. La figura di Napoleone Bonaparte incarnava il massimo del potere personale, del carisma e dell’ascesa sociale, ed era per questo una figura irresistibile per chi, nel proprio disagio mentale, cercava un’identità di onnipotenza.

**Delirio di onnipotenza che specchia la società attuale**

Il fenomeno fu documentato con precisione nell’Ottocento. Dopo il rimpatrio delle spoglie dell’imperatore a Parigi nel 1840, l’ondata di entusiasmo collettivo alimentò anche casi psichiatrici. Lo scrittore e giornalista Alphonse Esquiros descrisse diversi pazienti convinti di essere Napoleone internati nel grande manicomio dell’epoca, l’Hôpital de Bicêtre. L’imitazione non fu solo clinica, ma anche culturale: il mito dell’uomo “che dal nulla diventa padrone del mondo” era potentissimo, soprattutto in un’Europa in cui l’ascesa sociale e politica diventava per la prima volta immaginabile.

Un caso spesso citato è quello dell’attore Albert Dieudonné, celebre per aver interpretato l’imperatore nel film muto Napoléon diretto da Abel Gance. La leggenda narra che, negli ultimi anni, l’attore si fosse talmente identificato nel personaggio da credere di esserlo davvero. Anche il drammaturgo Georges Feydeau, nei suoi ultimi anni segnati dalla malattia, sviluppò convinzioni di grandezza che lo portarono a identificarsi con figure imperiali, fino a richiamare l’ombra di Napoleone III.

In psichiatria, il cosiddetto “delirio di Napoleone” non è una diagnosi autonoma, ma una forma classica di delirio di grandezza, spesso presente in disturbi come la Schizofrenia o in episodi maniacali del Disturbo Bipolare. Il paziente non ammira soltanto il personaggio: è convinto di esserlo. Questa identificazione radicale funziona come un’armatura psichica, una narrazione che dà ordine e significato a un mondo interno frammentato.

Con il passare del tempo, però, la figura di Napoleone ha smesso di essere il principale “contenitore” di queste proiezioni. Non perché la dinamica psichica sia scomparsa, ma perché è cambiato l’immaginario collettivo. Oggi, chi sviluppa deliri di grandezza tende a identificarsi con leader contemporanei, celebrità mediatiche o figure religiose.

Un esempio estremo, ma rivelatore, è quello di Jean-Bédel Bokassa, che si autoproclamò imperatore della Repubblica Centrafricana ispirandosi dichiaratamente al modello napoleonico. La sua incoronazione fu un rituale grandioso, quasi una replica moderna dell’incoronazione imperiale, segno di come certi modelli simbolici non scompaiano, ma si trasformino.

Se nell’Ottocento Napoleone incarnava l’archetipo dell’uomo totale, capace di conquistare l’Europa, oggi il vuoto simbolico lasciato da quella figura è stato riempito da altre immagini di potere. In questo senso, una costante storica è rappresentata dalla figura di Gesù di Nazaret, che rimane un riferimento spirituale e identitario per molte persone, indipendentemente dall’epoca.

Nel contesto contemporaneo, tra politica e comunicazione digitale, la commistione tra leadership, messianismo e identità religiosa non è scomparsa, ma si è trasformata. È stato emblematico, nel dibattito mediatico di oggi, il caso di Donald Trump e la circolazione sui social di immagini create con l’AI in cui il presidente statunitense assumeva tratti iconografici ispirati a Gesù, in polemica con Papa Leone XIV. Queste rappresentazioni non indicano un “delirio clinico” in senso stretto, ma mostrano come l’immaginario collettivo continui a mescolare potere politico, religione e simbolismo.

Non è un caso che temi come il nazionalismo cristiano negli Stati Uniti, o il ruolo pubblico di figure come J. D. Vance e Marco Rubio, siano entrati nel dibattito sul rapporto fra identità religiosa, politica e narrazione del potere.

Il “delirio di Napoleone”, in fondo, non è scomparso: ha semplicemente cambiato volto. Dove un tempo c’era l’imperatore corso, oggi ci sono leader mediatici, icone religiose o figure simboliche della cultura pop. È il segno che le forme del delirio — e del desiderio — seguono sempre l’immaginario del proprio tempo.

La lezione che rimane è duplice: da un lato, le grandi figure storiche funzionano come specchi in cui le società proiettano ambizioni e paure; dall’altro, il confine tra fascinazione collettiva e identificazione delirante è più sottile di quanto vorremmo ammettere. In questo senso, studiare il “delirio di Napoleone” non è solo un esercizio storico o psichiatrico, ma un modo per comprendere meglio come il potere, reale o immaginato, continui a modellare le menti individuali e collettive.

Delirio di onnipotenza che specchia la società attuale

tre libri in italiano (tra autori italiani e opere tradotte) che approfondiscono in modo critico, aggiornato e multidisciplinare i temi dell’ articolo — tra psichiatria, immaginario del potere e costruzione simbolica dell’identità.

📚 Tre libri consigliati

1. Paranoia. La follia che fa la storia – di Luigi Zoja

Un saggio recente e fondamentale per comprendere come il delirio — soprattutto quello di grandezza e persecuzione — non sia solo un fatto individuale, ma possa diventare una forza storica e collettiva. Zoja analizza come certe forme di pensiero paranoico abbiano influenzato guerre, ideologie e leadership politiche, mostrando quanto il confine tra follia individuale e costruzione del potere sia fragile.

👉 Perché leggerlo: è perfetto per collegare il “delirio di Napoleone” alle dinamiche contemporanee, dove il carisma politico e il narcisismo collettivo si intrecciano.

2. Istruzioni per essere normali – di Vittorino Andreoli

Rabbia, ira, frustazione, aggressività repressa… ecco soltanto alcuni dei nemici che ci insidiano ogni giorno. Li ingoiamo, li subiamo, fingiamo di dimenticarli, fino al momento in cui scatta l’ora della follia che può assumere, come dimostra la cronaca quotidiana, anche le forme più violente e mostruose. In questo libro Vittorino Andreoli ci insegna a difenderci da esse e a ritrovare l’equilibrio di una vita serena.

👉 Perché leggerlo: aiuta a capire perché oggi il delirio si traduce in identificazioni con leader mediatici, influencer o figure religiose.

3. Il disagio della civiltà – di Sigmund Freud

Un classico intramontabile, ancora estremamente attuale. Freud analizza la tensione tra individuo e società, mostrando come il desiderio di grandezza, riconoscimento e potere sia spesso in conflitto con le regole della civiltà.

👉 Perché leggerlo: offre una chiave teorica profonda per comprendere perché le figure simboliche diventino contenitori di desideri e deliri collettivi.

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